Xi'an, première capitale de la Chine unifiée (appelée Chang'an à l'époque).

Xi'an, point de départ (ou d'arrivée, tout dépend de son point de vue !) de la célèbre route de la soie, ouverte dès le 2ème siècle av. JC ! A l'autre bout : Antioche puis Venise . J'en profite pour faire un clin d'oeil à mon cousin Bernard.

Xi'an, capitale de la très prospère dynastie Tang (618-907), célèbre pour ses céramiques vernissées "sancai", les rondeurs XXL des concubines et les costumes aux manches immensément longues que l'on retrouve dans de nombreux films.

Xi'an, devenue célèbre en 1974 pour son (oh pardon, celle de l'empereur Qin, 210 av.JC) armée de terre cuite.

Xi'an c'est aussi une ville qui ressemble plus que Pékin à l'idée que l'on se fait de la Chine, ceinturée de murailles avec des bâtiments de style chinois et peu de buildings, dotée de la plus grande place d'eau de l'Asie de l'Est, et dont le quartier musulman abrite une mosquée qui ressemble à un temple chinois (minorité Hui, descendant des marchands arabes venus par la route de la soie).

Xi'an, étape indispensable lors d'un séjour en Chine; pour nous, il était temps, non ?

Voici la réponse à la question du 5 mai : il s'agit des "rails" du Maglev, train à lévitation magnétique de technologie allemande (Transrapid de Siemens). Pour en savoir plus sur cette technologie, cliquer ici.

Nous l'avons expérimenté pour rejoindre l'aéroport de Shanghai-Pudong. En moins de 3 minutes, nous voilà propulsés à une vitesse de 430 km/h !

Il ne faut que 7 minutes trente pour parcourir les 30 km de cette ligne expérimentale. A peine de temps de savourer la très grande vitesse !

En comparaison avec notre TGV national (qui reste moins rapide), je dirais tout de même qu'à la vitesse de croisière de 430 km/h, la rame vibre plus (j'ai eu du mal à faire une photo nette - sans zoom - du panneau affichant la vitesse), et que dans les virages la cabine s'incline plus.

Une dernière question à laquelle je n'ai pas de réponse : sur une longue distance, qu'en est-il de la santé des passagers au milieu de toutes ces ondes électromagnétiques???

Pour nous dépayser un peu, nous avons décidé d'aller passer quelques jours à Shanghai, la capitale économique du pays.

Malheureusement, en ce week-end férié du 1er mai, nous n'étions pas les seuls, mais vraiment pas les seuls, à avoir décidé de voyager. Heureusement, nous avons retrouvé par hasard nos amis Marion et Alex, accompagnés de leur petit Titouan, 11 mois.

1er tour de force : monter à la Pearl Tower, au design innoubliable, c'est le moins qu'on puisse dire ! Queue insurmontable, heureusement que nous avions décidé de prendre de la hauteur pour diner (un peu comme à la CCTV tower de Pékin, vue plus variée mais buffet moins bon), ce qui ne nous a valu qu'une dizaine de minutes d'attente (contre plusieurs heures de queue).

2nd tour de force : la célèbre rue de Nankin. Là, rien à voir de particulier, sauf la foule.

3ème tour de force : les jardins Yu. Il s'agit de l'un des plus beaux jardins traditionnels de Chine, conçu pour une famille, et non les milliers de touristes quotidiens ! Effectivement c'est très beau, mais aussi excessivement bondé (petits groupes de touristes étrangers et énormes groupes de touristes chinois) : tout le monde circule dans le même sens, passe par les mêmes portes de lune étroites, veut photographier les petits. Là, je craque !!!

Heureusement, ciel azur à en prendre des coups de soleil en poussant la poussette et un petit extra (chut, la réponse dans quelques jours, patience....). Et puis merci à la copine de la copine, j'ai cité Rachel, pour ses adresses : les restos recommandés étaient bien bons.

Une rapide comparaison avec Pékin? La ville est plus dense et moins étendue, plus sale aussi. L'architecture des quartiers traditionnels n'a rien à voir avec celle des hutongs pékinois. Shanghai parait plus moderne et plus branchée, bien que la vieille ville chinoise offre un contraste étonnant. Quant au jardin Yu, sa conservation est exceptionnelle (on pourrait le comparer au jardin de la demeure du Prince Gong, mais en mieux).

J'y retournerai? Peut-être pas. Quite à retourner dans une grande métropole, je préfèrerai revenir à Hong-Kong.

Pour les congés de la fête nationale chinoise, nous nous sommes envolés vers Hong Kong pour 5 jours début octobre. 3 heures d'avion, et hop, nous voici dans le paradis du shopping ! Evidemment, avec un petit enfant et quelques troubles intestinaux dûs à un virus emmené avec nous depuis Pékin, on ne fait pas tout à fait les mêmes activités qu'un groupe de touristes lambda !

Voici quelques uns de nos clichés pris à Hong Kong pour vous donner envie d'y aller (et de passer ensuite nous voir hi hi) :

Non, nous ne sommes pas allés à Disneyland (Hugo trop petit), ni monté à Victoria's Peak (car la queue, en plein soleil, était bien trop longue : plus d'une heure d'attente pour acheter un ticket de funiculaire), et adieu la journée à Macao, autre territoire spécial d'origine portugaise car nous n'étions pas suffisamment en forme pour nous éloigner plus d'une demi-journée de l'hotel ! Par contre, nous sommes allés nous promener à Stanley Market dans le sud de l'île, avons fait une sympathique balade entre les buildings sur Central et découvert le joli parc "Hong Kong Park". Mais aussi et bien sûr utilisé le célébrissime "Star Ferry" (le "ferry bo-at" de Hong Kong qui traverse la baie jusqu'à Kowloon, à l'instar de celui de Marseille qui traverse le Vieux Port). Et sans oublier la visite de nos amis qui habitent dans le Guangdong.

Ce qui est étonnant à Hong Kong ? Les échafaudages en bambou, les gens qui vous parlent tous anglais, y compris la femme de chambre, l'immense port de Hong-Kong (à Marseille, ils ont qu'à bien se tenir au PAM ! et à arrêter de faire grève...), l'avenue des stars asiatiques (et oui, une copie de Hollywood boulevard), les toilettes publiques hyper propres (ça change des WC à la turque sans PQ), l'étonnant building de Bank of China (celui qui "zigzague" sur la vidéo), la présence de jardins au coeur de la ville véritables havres de fraîcheur, et la densité de population bien sûr !!!

Et puis, il ne faut pas oublier le son et lumière visible depuis Kowloon, tous les soirs à 20h. Les buildings du skyline de Hong Kong Island s'illuminent en rythme ! En voici un petit aperçu (monter le volume au maximum) :

Ca ne vaut pas Jean-Michel Jarre, mais c'est quotidien et gratuit ! Et puis il faut avouer que c'est un spectacle divertissant. Si vous voulez voir l'intégralité du Laser Show, Geneviève l'a filmé pour vous l'an passé (et le son est meilleur), alors cliquez ici.

Axiome n°1 : le chinois, s'il a économisé assez d'argent, voyage durant ses vacances. Pour le jour de l'an chinois, c'est dans sa famille qu'il se rend. Pour les golden weeks de mai et d'octobre, il fait du tourisme dans son pays. Donc à ces périodes, les avions, que dis-je, les aéroports sont pleins et les hotels aussi (et les tarifs à la hausse).

Axiome n°2 : si vous ne faites pas partie du cercle de connaissance du chinois, celui-ci vous ignore complètement (par contre, le même chinois peut être tout à fait charmant si vous êtes dans son monde). Ahhh confucianisme quand tu nous tiens ! Et avec la génération d'enfant unique s'ajoute un comportement encore plus égoïste...

Le passager chinois, en plus de son comportement habituel (je crache après m'être bruyamment raclé la gorge, je double dans la file d'attente mais c'est aussi un peu français ça, non?, je conduis n'importe comment du moment que je passe le premier, ...), se précipite à la porte d'embarquement au moins 15 minutes avant l'heure indiquée sur le billet afin d'être sûr de monter dans l'avion... Il trimballe avec lui tout plein de paquets et valises qu'il n'a pas voulu enregistrer et remplit rapidement les coffres à bagages, tant pis pour les autres ! Confortablement installé dans l'avion, les deux coudes sur l'accoudoir et débordant sur les sièges voisins, le passager chinois avale bruyamment son plateau repas. A peine le train d'atterrissage sur le tarmak (les hotesses sont encore sanglées), il ouvre son téléphone portable pour écouter ses messages. L'avion n'est pas encore à son poste de débarquement que déjà tout le monde se lève (non, il n'y a pas de danette dans l'avion !).

Quelle joie de voyager dans l'Empire du Milieu durant les vacances chinoises (surtout que la conception de la sécurité à bord n'est pas la même en Chine qu'en Europe) !

Nous rentrons de notre séjour à Hainan, île tropicale surnommée ici le Hawaï de la Chine (prononcez à la chinoise : "Raïnan, le Raïwaï de la Chine"). Destination : Boao et son estuaire rempli d'îlots de sable. Quel dépaysement !

Une chaleur humide étouffante dès la descente de l'avion, cocotiers et bananiers à l'aéroport, on se croirait à Fort de France... Et bien non, les coordonnées GPS ici sont plûtôt 19° de latitude Nord, longitude 110°E. Voici donc quelques photos pour vous prouver que les cocotiers, même communistes, sont partout semblables !

Au programme de ces vacances : repos et jeux d'eau avec petit Hugo...

Pour ceux qui ne le savent pas, un enfant de moins de 2 ans n'a pas droit à un siège, il voyage sur les genoux de ses parents¹, que cela soit pour 1 heure ou pour 10 ! Avec Air France, pour ne pas être bousculé par les autres passagers, vous embarquez avec votre bébé en premier et débarquez les derniers. On vous donne une ceinture de sécurité pour attacher votre bout de chou à votre propre ceinture, et si le plan de vol prévoit un passage au-dessus d'un plan d'eau (comme c'est le cas pour un atterrissage à Marseille), on vous fournit en plus un gilet de sauvetage adapté à la taille d'un bébé, parce que même si l'avion n'est pas plein, le gilet sous le siège d'à-côté ne pourra pas convenir à votre frêle enfant... Et puis le personnel de bord est très prévenant, toujours prêt à aider.

Maintenant, le coeur du sujet : pour nous rendre en Corée pour les vacances, nous avons emprunté la compagnie aérienne chinoise China Eastern, et là c'est une autre paire de manches !!

Lundi 19 février, nous voilà donc à bord de leur pas tout jeune B737 à destination de Jeju, nous nous installons pour 2h30 de vol, principalement au-dessus de la mer jaune. Lors de l'enregistrement, on nous a gentillement dit que comme nous n'avions pas réservé de nacelle, l'avion n'aura pas de "baby basket" à bord... Bon, donc Hugo sera sur nos genoux... Dommage car on l'avait demandé lors de l'achat des billets ! J'appelle l'hotesse (sinon, elle nous ignore complètement) et je lui demande le matériel de sécurité, à savoir ceinture et gilet bébé. La réponse est "mei you" (comprendre "je n'ai pas"). Je demande alors où je peux changer la couche de mon fils, et la réponse est toujours "mei you". Pourtant, sur la porte des WC, il y a bien le logo "table à langer", mais à l'intérieur de ce petit espace privé, il faut bien se rendre à l'évidence, pas de tablette rabatable.

Total, avec China Eastern : bébé pas attaché lors des décollage/atterrissage, bébé langé sur le siège, pas de gilet de sauvetage adapté aux tout-petits et hotesses ignorant complètement notre petit passager (qui paie pourtant un billet).

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1) Mais il y a des sièges sur les longs courriers où l'on peut installer une nacelle, sorte de petit lit pour les moins de 10 kg.

Les vacances, c'est forcément BIEN ! Et c'étaient les premières de petit Hugo, alors...

En quelques mots, la Corée, ou tout du moins l'île de Jeju, c'est...

· une très jolie île d'origine volcanique avec des falaises aux colonnes de basalte, un volcan qui plonge à pic dans la mer, de jolies plages, un volcan central qui culmine à 2000m, des tunnels de lave dans lesquels on peut se promener

· un climat agréable comme sur la Côte d'Azur en hiver, d'ailleurs à Jeju la spéciallité c'est des oranges au goût très doux (ça fait penser à Menton et ses citrons)

· une écriture qui a dû inspirer les scénaristes d'Hollywood

· pas de cartes postales, on a passé toute la semaine à en chercher, mais ce ne doit pas être culturellement une habitude coréeene que d'envoyer des cartes postales, excusez-nous donc si vous ne trouvez rien dans vos boîtes

· mais aussi une cuisine très bizarre : soupe aux algues, sushi sans poisson, calamars séchés et autre bibimbap.

Autant dire qu'on a bien décrassé nos poumons durant cette semaine et profité du ciel bleu et d'un beau soleil ! Allez, j'imagine que vous salivez, voici les photos :

Et pour ce qui est du vol sur une compagnie chinoise, je réserve un prochain article !

Nous partons en vacances en Corée (du Sud !) demain matin de bonne heure, et laissons donc en Chine la pollution, les pétards et autres foules hyper bondées !

Destination : Jeju-Do, petite île au Sud du pays, au climat doux, un peu comme la Côte d'Azur en hiver... Dépaysement assuré. On vous racontera !

Petit descriptif du Lonely Planet, juste pour vous faire rêver un peu : "Comparée à juste titre au paradis ou à Hawaii, Jeju-Do est une grande île subtropicale volcanique à l'extrémité Sud de la péninsule coréenne (la route côtière s'étire sur 200 km). Essentiellement agricole jusqu'au milieu du XXème siècle, Jeju-Do tire désormais la majorité de ses ressources d'un tourisme en plein essor. Destination phare des jeunes mariés coréens, l'île comprend des plages, plusieurs cacscades et le mont volcanique Seongsan qui plonge à pic dans l'océan. Autre phénomène géographique rare, des coulées de lave se sont solidifiées en surface alors qu'elles continuaient à couler comme une rivière sous le sol, formant ainsi de véritables tunnels. Des formations rocheuses parsèment les côtes; les habitants les surnomment dragon, tigre voire gingseng confit, selon leur aspect. On y pratique de nombreuses activités de plein air : randonnée, vélo, golf, snorkeling, plongée, planche à voile, promenades à cheval, parapente, pêche, baignade. En deux mots, Jeju-Do est un endroit superbe, que l'on trouve paradisiaque si on l'évite l'été ou les week-ends."

Le blog est donc en vacances pour la semaine, mais n'hésitez pas à laissez vos impressions ou commentaires, on sera content de vous lire à notre retour !

NB : Vous avez sûrement reconnu mes sources... Merci à Google Earth pour la photo satellite de la Mer Jaune.

Dans les montagnes, à 110 km à l'Ouest de Pékin (soit tout de même à 2 heures de route de chez nous), se trouve un village de l'époque Ming qui a été miraculeusement épargné de la folie réformatrice / destructrice de Mao.

Avec nos amis Clothilde, Joachim et leur fils Balthazar de 9 mois, Caroline, Rudi et leur fille Leticia de 7 mois, nous avons loué un petit van et pris la direction de l'air pur de la campagne dimanche dernier (un peu hallucinés les Chinois, en nous voyant avec nos 3 bébés, portés par leur papa respectif!).

Vieilles pierres, randonnée, ciel bleu, miel de producteur, déjeuner chez l'habitant : le dépaysement fut total ! Un site à recommander.

Un grand merci à Anne-Claire pour l'adresse.

Je me rappelle de mes cours de géo au lycée : la prof nous expliquait que la meilleure façon pour un géographe de représenter le monde n'était pas celle dont on avait l'habitude avec l'Europe au centre de la carte (méridien de Greenwich au milieu), mais plutôt la représentation du monde sinocentrée (histoire de moins déformer le terres emmergées)... D'ailleurs, ne dit-on pas l'Empire du Milieu (中国 : zhōng guó) pour désigner la Chine ?

Voici quelques chiffres pour présenter ce pays en pleine expansion :

▪ 1,3 milliard d'habitants (12 millions rien qu'à Pékin) ;

▪ superficie de 17,5 fois la France ;

▪ une des plus vieilles cultures du monde (5000 ans) ;

▪ des projets pharaoniques comme le barrage des 3 gorges (2 km de long, 185 m de haut, un lac réservoir qui s'étendra en 2009 sur 640 km de long, puissance de 18 200 MW soit l'équivalent de 18 centrales nucléaires) ou bien le train le plus haut du monde qui culmine à plus 5000m d'altitude sur le plateau tibétain pour relier Pékin à Lhassa en 48h à bord de wagons pressurisés ; bon, on ne polémiquera pas ici sur les conséquences écologiques, politiques et humanitaires de tels projets ...

▪ et je vous passe les chiffres sur l'économie de capitalisme communiste en plein boom (PIB +9.5% en 2005)...

Et quelques distances pour rejoindre Pékin (en temps de vol direct, et sauf erreur de calcul de ma part) depuis :

Sinon, il existe un autre moyen, plus bucolique ou plus romantique voire plus long diront certains : le Transsibérien. Au départ de Moscou, avec un changement pour monter à bord du Transmogolien, il faut 5 à 6 jours de train en compagnie de voyageurs et marchands asiatiques à travers la Sibérie, le long du lac Baïkal, au milieu du désert de Gobie pour gagner Pékin. De quoi s'adapter tout doucement au décalage horaire et profiter de splendides paysages.

Tout ça vous donne envie de passer nous voir ???

Alors, et si la Chine était le centre du monde ? Bon, d'un autre côté, pour Salvador Dali (dont j'apprécie beaucoup l'oeuvre, d'ailleurs si vous passez un jour à Figueras en Catalogne espagnole, ne manquez pas son musée), le centre du monde est situé ... dans la gare de Perpignan !!!